Изначально предпринимательница создала себе образ бизнесвумен, которая крайне следит за качеством обслуживания в своих отелях и требует только самого лучшего для своих клиентов. Однако позже оказалось, что стремится женщина к лучшему еще и для себя, уклоняясь от уплаты налогов, обманывая и притесняя своих сотрудников.
Из «Золушки» в «Королеву подлости»: история Леоны Хелмсли, которая владела одними из самых роскошных отелей Нью-Йорка
В 1992 году Леона Хелмсли оказалась за решеткой из-за уклонения от уплаты налогов. Перед этим женщина была главным магнатом недвижимости в Нью-Йорке и владела самыми роскошными отелями мегаполиса. Однако славилась Хелмсли не только своей успешностью — многие знали ее как крайне жестокого и несправедливого босса для своих сотрудников.
Joe McNally/Getty Images
За скверный характер и надменный стиль управления коллективом Леону Хелмсли прозвали «Королевой подлости», «Злой ведьмой Запада» и «продуктом голой жадности».
Как Леона Хелмсли попала в сферу недвижимости
Леона Хелмсли не была потомственной богачкой, напротив, девушка происходила из достаточно скромной небогатой семьи. Леона родилась в семье шляпника на севере Нью-Йорка в 1920 году. В школьные годы вместе с семьей она перебралась в Бруклин, где окончила старшую школу. Однако высшего образования Леона не получила — девушка бросила колледж, чтобы попробовать себя в роли модели.
Однако и тут у Леоны не срослось, в модельный бизнес девушка не попала. Вместо этого она вышла замуж за адвоката Лео Панзирера, от которого родила сына. В браке с мужчиной Леона прожила 11 лет, а после развода вышла замуж заново — на этот раз за руководителя швейной фабрики.
Второй брак Леоны распался через 7 лет, когда женщине уже стукнуло 40. Именно в этот момент она и решила попробовать себя в сфере недвижимости. Изначально Леона работала риэлтором, продавая отремонтированные квартиры богатым клиентам. При этом женщина быстро поднималась по карьерной лестнице — к 1969 году она стала вице-президентом компании Pease & Elliman, а затем — президентом Sutton & Towne Residential.
Следующим шагом в ее карьере стало трудоустройство к брокеру по недвижимости Гарри Хелмсли. Вскоре мужчина развелся со своей молодой женой и закрутил роман с Леоной. После — пара поженилась и стала вместе покорять нью-йоркскую сцену элитной недвижимости.
Леона Хелмсли превращается в «императрицу» отелей
В 1970-х и 1980-х годах Леона Хелмсли вместе с мужем управляла огромной отельной «империей» и владела завидным богатством — девятикомнатным пентхаусом в центре Манхэттена, домами в Коннектикуте и Флориде. Сама Леона вела активную светскую жизнь, часто посещала звездные вечеринки и даже враждовала с Дональдом Трампом.
На пике успеха Леона Хелмсли стала президентом сети отелей Helmsley и рекламным лицом бренда. В знаменитой рекламе женщина выступала в роли требовательной клиентки и задавала вопросы по типу: «Я не буду спать на неудобной кровати. А почему вы должны?». Реклама стала настоящим хитом и по разным данным повысила заполняемость отелей на 45%.
Гарри и Леона Хелмсли в Нью-Йорке, 1985 год.
Однако ажиотаж вокруг ее личности обрел новые краски, когда общественность стала узнавать подробности о жизни магнатши. Оказалось, что после смерти своего сына Леона выселила его вдову из дома и через суд добилась возвращения наследства в 100 000 долларов, которое назначила ему несколькими годами ранее. Кроме того, к концу 1980-х годов слухи о том, что Леона Хелмсли крайне грубо и неуважительно общается со своими подчиненными и ведет бизнес незаконным путем, стали расползаться по всей стране.
Суд над Леоной Хелмсли из-за уклонения от уплаты налогов
Судебные разборки против Леоны начались в 1986 году, когда стало известно, что женщина не заплатила налог с продаж ювелирных изделий Van Cleef & Arpels на сотни тысяч долларов. Еще через год ей и мужу были предъявлены обвинения в уклонении от уплаты подоходного налога на сумму более 4 000 000 долларов.
На тот момент мужу Леоны уже было 80 лет — мужчину признали психически неполноценным, а потому он стал проходить по делу не как отдельный подсудимый, а как соучастник. На суде свидетели рассказали, что Леона часто отпускала пренебрежительные высказывания насчет уплаты налогов, заявляя, что их платят якобы только маленькие люди. Чтобы информация о подобных махинациях не разглашалась, Хелмсли здорово запугивала своих подчиненных, из-за чего те даже придумали специальную систему предупреждений друг друга о том, что начальница планирует приехать в офис.
В результате предпринимательницу признали виновной в уклонении от уплаты федеральных налогов на сумму 1 200 000 долларов и назначили ей 4 года за решеткой. Женщина оспаривала решение, утверждая, что без нее ее муж может умереть. Однако судья был неприклоен, заявляя:
Леона Хелмсли попала в тюрьму в 1992 году. Вместо четырех лет, за решеткой она провела всего 21 месяц. Несмотря на то, что после освобождения женщина немного изменилась и стала более аккуратной в своих действиях, ее скандальные поступки все еще вызывал широкое обсуждение у общественности и СМИ.
Последние годы «королевы подлости»
После освобождения Леона больше не участвовала в делах фирмы Helmsley Hotel и продолжала враждовать с Трампом. Кроме того, за незаконное использование труда своих подчиненных женщина получила еще 150 часов общественных работ.
В 1997 году ушел из жизни муж Леоны, Гарри. Следующие 10 лет женщина прожила в одиночестве, то и дело сталкиваясь с различными судебными исками и разбирательствами. При этом предпринимательница успела открыться и с хорошей стороны. Известно, что в начале 2000-х годов она жертвовала большие суммы на строительство больниц и проведение медицинских исследований.
«Королева подлости» умерла в возрасте 87 лет 20 августа 2007 года от сердечной недостаточности. Удивительно, но богатая бабушка не оставила ни копейки наследства своим внукам. Вместо этого она потребовала передать наследство в виде 12 000 000 своей собаке, чтобы «обеспечить ей содержание по самым высоким стандартам».