Случайная находка, изменившая ход истории: золотая лихорадка в Калифорнии, охватившая весь мир
С одной стороны, золотая лихорадка помогла стране существенно пополнить бюджет, который был направлен на строительство дорог, церквей, школ и других общественно значимых объектов, сделать огромный шаг в сторону развития сельского хозяйства, золотодобычи и «переманить» к себе новых жителей. С другой, именно она окончательно вытеснила со своих земель коренное население и нанесла непоправимый вред окружающей среде.
Как история целого государства изменилась благодаря плотнику из Нью-Джерси
В январе 1848 года плотник из Нью-Джерси Джеймс Уилсон Маршалл работал на строительстве лесопилки с водяным двигателем, принадлежавшей основателю колонии Нуэва Гельвеция Джону Саттеру. Однако 24 числа мужчина обнаружил находку, которая в корне изменила его жизнь. В реке рядом с основанием гор Сьерра-Невада близ Коломы Маршалл заметил хлопья золота.
Конечно, Маршалл не мог не поделиться своим открытием с Джоном Саттером. Вместе они договорились держать новость о находке в секрете, чтобы использовать ее в своих целях. Однако слухи распространились быстрее, чем думали мужчины. Уже к середине марта новость о том, что на мельнице Саттера обнаружено большое количество золота, появилась в местной газете.
Изначально в Сан-Франциско не поверили в написанное, однако после того, как владелец одного из магазинов прошелся по городу, демонстрируя пузырек с золотом, добытым на мельнице, реакция не заставила себя ждать.
Постепенно информация о том, что в Калифорнии можно легко добыть золото и заработать хорошие деньги, распространялась по всему миру. Так, в Штаты стали «стекаться» мигранты из других стран — Мексики, Чили, Перу, Китая, Орегона и Гавайев.
Как президент Штатов распространил золотую лихорадку
На Восточном побережье штатов информацию о быстром и простом золоте сначала воспринимали скептически. Однако после декабря 1848 года лихорадка заполонила всю страну. Это случилось, когда президент Джеймс Нокс Пол в своей инаугурационной речи заявил о положительных результатах, которые приносит добыча золота в этих местах.
В течение следующего, 1849 года, жители Штатов буквально впали в золотое безумие. Охваченные лихорадкой, они начали тратить все свои сбережения, чтобы доехать до Калифорнии. В погоне за доступным богатством мужчины стали массово покидать свои дома, а оставленные в одиночестве женщины брали на себя обязанности, с которыми раньше не сталкивались.
В концу 1849 года в Сан-Франциско вместо изначальной 1000 человек проживало уже 100 000 тысяч. Чтобы удовлетворить потребности переехавших старателей, город стал расширяться, в нем открывались новые магазины, больницы и другие заведения. Это помогло населенному пункту значительно развить свою экономику и превратиться из непримечательного городка в большой мегаполис.
Такой неконтролируемый наплыв людей превратил тихую жизнь некогда крошечного Сан-Франциско в настоящий хаос. Это породило расцвет бандитизма, азартных игр, алкоголизма и других явлений, нарушающих общественный порядок.
Пик золотой лихорадки
К 1851 году золото на поверхности стало заканчиваться, однако старатели продолжали стремительно пребывать в Калифорнию. Несмотря на то, что многим мужчинам казалось, что поездка в этот штат — самый быстрый и простой способ обогатиться, золотодобыча была тяжелым и опасным трудом, для которого требовались определенные знания, навыки, трудолюбие и, конечно, удача.
Из-за того, что обнаружить золото становилось все сложнее, средний дневной заработок независимого работника резко сократился по сравнению с 1848 годом. Так, все больше работников стали отказываться от тяжелого труда и стали переходить на наемный труд. Несмотря на это, золотодобыча продолжилась и в течение 1850-х годов.
В 1853 году золотодобыча в Калифорнии стала более организованной и технологичной благодаря появлению гидравлической добычи. Эта технология позволила быстрее и эффективнее получать прибыль, но вместе с этим нанесла непоправимый урон большей части ландшафта региона.
К 1857 году уровень золотодобычи заметно снизился и опустился до 45 миллионов долларов в год. При этом Калифорния продолжала развиваться и активно заселяться. Уже к 1860-м годам в штате проживало почти 400 000 человек.
Последствия золотой лихорадки
Как и у любого события такого масштаба у золотой лихорадки в Калифорнии были разные плюсы и минусы. Так, с одной стороны, именно в этот период были открыты новые методы добычи полезных ископаемых, приносящие штату и стране огромную прибыль, а в самом регионе случился демографический бум. С другой, в процессе активной добычи золота специальной техникой навсегда был поврежден ландшафт региона. Так, часть русел рек изменили плотины для подачи воды к местам добычи, другую часть — засорили осадки из шахт. Из-за необходимости строить обширные каналы и питать котлы на шахтах появилась необходимость к появлению лесозаготовительной промышленности, что впоследствии стало неконтролируемо расходовать природные ресурсы Калифорнии.
Окончательно гидравлическая добыча в этих краях была запрещена в 1884 году решением суда. После этого вместо золотодобычи доминирующей отраслью Калифорнии стала сельскохозяйственная промышленность. Несмотря на то, что в Калифорнии осталось несколько действующих шахт и городов, построенных в период золотой лихорадки, большая часть наследия той эпохи сохранилась только в исторических парках и зонах.