Список Уинтона: невероятная история человека, который спас 669 детей и никому об этом не рассказал

Рождественские каникулы 1938 года Уинтон в очередной раз запланировал провести на горнолыжном курорте в Швейцарии, но, за несколько дней до отъезда, в своем почтовом ящике Николас обнаружил письмо от приятеля из Праги, которое в корне изменило не только его планы на Рождество, но и жизнь.

По просьбе друга Николас на следующий же день был уже в Праге, оккупированной нацистской Германией. Картина, которую увидел Уинтон, повергла его в шок — огромные лагеря беженцев, тысячи беззащитных людей, каждый из которых нуждался в помощи, и дети, оказавшиеся никому не нужными. Будучи уверенными, что детей никто не тронет, британский комитет по делам беженцев из Чехословакии спасал только стариков и инвалидов.

Только Уинтон прекрасно понимал, что если эти дети останутся в Праге, то будут обречены на верную смерть в концлагерях, поэтому принял непростое решение — вывезти в Великобританию, которая на тот момент готова была принять беженцев, как можно больше малолетних детей.

В своем гостиничном номере отеля Николас организовал перепись детей, которым была необходима эвакуация. Родители, понимая, что возможно больше никогда не увидят своих сыновей и дочерей, круглосуточно дежурили у отеля, чтобы получить для них заветный билет в жизнь.

Уинтон штамповал поддельные визы, договаривался с пограничниками. Но это была не единственная сложность, с которой Николасу пришлось столкнуться.

После «Хрустальной ночи» 9–10 ноября 1938 года, Великобритания изменила правила приема беженцев. Они по-прежнему готовы были помочь, но теперь все дети, которые пересекали границу Британии, при себе должны были иметь 50 фунтов стерлингов и место проживания.

Уинтон не сдавался: он во всех газетах разместил объявления о поиске приемных родителей. Сотни неравнодушных семей откликнулись. Тем же, у кого не было 50 фунтов стерлингов, но было огромное желание воспитывать чужих детей, Уинтон помогал материально.

Первые несколько десятков детей Уинтону удалось отправить самолетом. После того как этот путь был отрезан, Николасу пришлось налаживать отправку железнодорожным транспортом.

14 марта 1939 года на вокзале творилось что-то невообразимое: дети рыдали и умоляли остаться, родители понимали, что это последний раз, когда они могут обнять своего ребенка, и этот момент расставания был невыносим.

Всего было организовано девять поездов, восемь из которых в конечном итоге благополучно достигли своей цели, и 669 детей встретились с приемными родителями. Но последний, девятый поезд, который должен был доставить 250 детей, так и остался стоять на перроне. 1 сентября 1939 года нацистская Германия окончательно оккупировали Чехословакию — началась Вторая мировая война. Хрупкий мост спасения, построенный Уинтоном, рухнул. Все дети в тот день ревели, но это были слезы счастья, ведь они навсегда теперь останутся с родителями. В тот момент никто не думал, что никто из 250 детей, которые должны были ехать в этом составе, не переживет войну...

Большинству уцелевших детей так и не удалось воссоединиться с кровными родителями — все они были жестоко убиты в концлагерях. Из их детей выросли известные режиссеры, ученые, лингвисты, врачи, журналисты, физики и астрономы. Всю жизнь они не переставали искать того человека, благодаря которому остались живы.

Уинтон никогда не придавал большого значения тому, что он сделал. Ведь для него это было в порядке вещей.

Николас так бы и унес свою тайну в могилу, если бы в 1988 году его супруга случайно не наткнулась на чердаке на какие-то списки, адреса и фотографии. В тот день, спустя 49 лет после случившегося, Уинтону пришлось все рассказать все своей жене.

Потрясенная Грета втайне от мужа обратилась на телевидение, чтобы они помогли разыскать ей тех детей.

27 февраля 1988 года ни о чем не подозревающий Уинтон вместе с женой пришли на передачу «That's Life!» в качестве обычного гостя. Он даже предположить не мог, что этот выпуск будет посвящен ему самому. В какой-то момент ведущая попросила встать находящихся в зале «детей Уинтона». В этот момент Николас уже не мог сдержать слез...

Николас Уинтон прожил долгую и насыщенную жизнь. Ему нельзя было умереть, ведь впереди было столько незаконченных дел:

Николас Уинтон скончался в Великобритании в маленьком городке Слау в возрасте 106 лет, окруженный заботой своих спасенных детей и их потомков, которых, по приблизительным подсчетам, сейчас во всем мире насчитывается около 6 000!