Болезнь Минамата: самое крупное в истории отравление ртутью
В середине 50-х годов XX века в спокойную жизнь рыбацкой деревни, стоящей на берегу залива Минамата, вмешалась неизвестная болезнь. Первыми страдать от нее стали кошки. Животные начали странно себя вести, проявлять агрессию, заваливаться в воду и тонуть там.
После — непонятные симптомы стали ощущать на себе люди. У многих жителей поселения появилось чувство онемения конечностей и губ, трудности с дыханием и зрением, дрожь в конечностях, проблемы с координацией. Подобно кошкам, люди стали вести себя странно, неконтролируемо кричать и испытывать проблемы с нервной системой. Самым страшным итогом неизвестного состояния был летальный исход.
Кроме того, похожее происходило и с другими животными, рацион которых состоял преимущественно из рыбы. Из-за этого найти взаимосвязь недуга с морепродуктами было несложно.
Почему рыба оказалась зараженной?
Причина заражения морских обитателей была построена на берегу залива Минамата в 1908 году. Завод Chisso, производивший органические удобрения, был открыт японским бизнесменом Ситагау Ногучи.
Токсичное производство начало выбрасывать отходы в морскую воду еще в начале XX века, постепенно заражая ее обитателей. К середине века результаты токсичной деятельности завода начали сказываться на животных и людях, которые питались в основном пойманными морепродуктами.
Первым зафиксированным пациентом с новым заболеванием стала пятилетняя девочка. В апреле 1956 года ее привезли в местную больницу с жалобами на затрудненное дыхание, движения, припадки и вялую речь. На следующий день в медицинское учреждение привезли ее сестру — симптомы у обеих девочек были схожими.
Опросив местное население, врачи сделали вывод, что на побережье Минаматы началась «эпидемия неизвестного заболевания центральной нервной системы». Об этом официально сообщил главврач больницы 1 мая 1956 года.
Для того, чтобы найти источник болезни и начать борьбу с ней, был собран специальный комитет. К местным врачам присоединились ученые из соседнего университетского города Кумамото. В 1958 году завод внес коррективы в систему утилизации отходов, сбрасывая их в бассейн Хатиман. Однако это привело к еще более страшным последствиям — помимо уже имеющихся пациентов из Минаматы от симптомов начали страдать жители ближайших населенных пунктов.
Установить источник заболевания исследователи смогли только в 1959 году. В официальной версии Минздрава Японии странную болезнь назвали «Болезнью Минамата», а ее причиной — отравление большим количеством морепродуктов, зараженных органическими соединениями ртути. Факты были налицо: концентрация ртути в волосах больных, поступивших в больницы, колебалась от 50 до 920 мкг/г, а в устье сливного канала завода показатель был выше 2000 мкг/г.
Естественно, основные подозрения стали падать на завод корпорации Chisso, однако компания стала всячески отрицать свою причастность к проблеме и отказывалась приостанавливать производство. По подсчетам, которые были произведены после, — за все время своего существования корпорация Chisso сбросила в японский залив около 82 тонн ртутных соединений.
В какой-то момент пациентов с болезнью Минаматы стало все больше. Оказалось, проблема передается по наследству, из-за чего у зараженных людей стали появляться дети, отравившиеся ртутью еще в утробе матери. Малыши с рождения обретали различные отклонения, искривления и другие проблемы со здоровьем.
Какую ответственность понесла компания Chisso
В 1959 году рыбаки Минаматы стали устраивать протесты, требуя у корпорации Chisso компенсационных выплат жителям, пострадавшим от выброса отходов. В свою очередь фирма попробовала заключить с людьми сделку, предложив выплатить компенсации, но снять с себя ответственность за катастрофу. Многие люди считали это единственным способом получить финансовую поддержку и соглашались на заключение соответствующих договоров. При этом до сих пор большему числу пострадавших компенсации так и не были выплачены.
Прекратила производство ацетальдегида и выброс ртути в водоем компания только через 12 лет после скандала, в 1968 году. В октябре 1982 года 40 человек подали иск против японского правительства, обвинив власть в том, что она не смогла вовремя остановить деятельность Chisso и допустила грубое нарушение законов о загрязнении окружающей среды.
Жители этого района Японии продолжают сталкиваться с последствиями болезни Минаматы и в XXI веке — всему виной передающееся по наследству заражение. Так, только в 2013 году Минздрав Японии зафиксировал 3000 больных страшным недугом. При этом еще несколько тысяч человек, проживающих в районе, имеют соответствующие отравлению ртутью неврологические симптомы.
В апреле 2001 года Верховный суд Японии обязал корпорацию Chisso выплатить всем истцам компенсацию ущерба в 2,18 миллиона долларов. Еще через три года, в октябре 2004, Верховный суд Японии обязал правительство станы выплатить около 703 000 долларов жертвам болезни. Следующим шагом ответственности стал 2010 год — тогда компанию Chisso обязали выплатить около 13 000 долларов и ежемесячные медицинские пособия пациентам, которые изначально не были сертифицированы как больные, но позже ими оказались. В общей сложности за компенсацией обратилось более 65 000 человек.