Женщина-хирург, которой пришлось 50 лет жить под мужским именем: история Маргарет Энн Балкли
Маргарет Энн Балкли опередила свое время и родилась в «неправильную» эпоху, которую ей удалось обыграть. Девочка появилась на свет в Ирландии в 1795 году — в период, когда женщина воспринималась исключительно как дополнение к мужчине. Однако с малых лет Маргарет отличалась исключительным умом и тягой к медицинским знаниям. Мечта «стать врачом» для женщины в те времена была неосуществимым желанием, однако маленькой Балкли помогла ее семья.
Доподлинно неизвестно, как именно произошел процесс «перевоплощения» Маргарет в мальчика. Предполагается, что авантюра были инициирована родственниками Балкли, которые в тот момент переживали трудные времена и понимали, что девочка может добиться невероятных успехов в своем деле. Так, в один из дней мать с дочерью Маргарет Энн Балкли сели на корабль, который направлялся в столицу Шотландии. В Эдинбурге с судна вместо них сошли «тетя» и «племянник» по имени Джеймс Бэрри. Именно в каюте того самого корабля девочку коротко постригли и переодели в мужскую одежду.
Университет и путь во врачебное дело
В 1809 году новоиспеченный юноша Джеймс Бэрри поступил в медицинское училище. Ему пришлось соврать о своем настоящем возрасте, чтобы «слащавый» внешний вид и высокий голос не казались слишком подозрительным. В университете мальчика постоянно пытались подловить на лжи, но тот никогда не ломался. О его тайне догадывались многие, вот только доказательств ни у кого не было.
После окончания учебы Джеймса Бэрри направили на военную службу как помощника в госпиталь британской армии в Индии. Однако парень хорошо показал себя и достаточно быстро дошел до звания помощника штабного хирурга. Солдаты очень любили молодого специалиста, считается, что Джеймс Бэрри всегда оставался на стороне пострадавших и добивался для них лучших условий содержания. А вот коллеги по цеху парня недолюбливали за его дерзость и прямоту.
После — молодого врача направили в южноафриканский Кейптаун, там Бэрри завел дружбу с губернатором Чарльзом Сомерсетом. Существует мнение, что Сомерсет знал секрет Бэрри и даже состоял с доктором в любовных отношениях. По одной из версий, Маргарет даже родила от него ребенка. Из-за слухов разразился скандал, для разрешения которого была собрана специальная комиссия. Однако специалисты не нашли подтверждений этой информации и оправдали обе стороны.
За время службы в Кейптауне хирург сделал многое для местных жителей. Помимо врачебной помощи бедным и богатым и выступлений против антисанитарии в тюрьмах и приютах, он также повлиял на то, чтобы в городе был отремонтирован водопровод и улучшилась система водоснабжения.
После 10 лет жизни в Африке, в 1828 году, Джеймс Бэрри переехал на Маврикий. Там его впервые отправили под трибунал из-за подозрений армейского коллеги-хирурга. Врачу предъявили, что он ведет себя, не соответствуя характеру офицера и джентльмена. Однако в результате Бэрри был оправдан.
Хирург много переезжал и путешествовал по миру, стараясь оказать всем нуждающимся врачебную помощь и улучшить условия жизни и медицинского обслуживания тяжело больных и заключенных людей. В 1857 году Джеймс Бэрри получил звание генерального инспектора военных госпиталей и стал бригадным генералом.
Тайное становится явным: смерть и разоблачение доктора Джеймса Бэрри
Когда в 1865 году Джеймс Бэрри смертельно заболел дизентерией, он передал друзьям и коллегам свое главное пожелание: похоронить его в той же одежде, в которой он скончается, не обмывая его тело перед похоронами. Однако завещание покойного не было выполнено — общественный интерес и желание узнать правду были сильнее, чем уважение последней просьбы.
Доктор скончался 25 июля 1865 года в Лондоне — в тот же день его тело начали готовить к похоронам. Горничная София Бишоп раздела покойного и обнаружила две главные вещи, которые окончательно раскрыли секрет доктора: женскую анатомию и растяжки после беременности. Девушка раскрыла тайну талантливого хирурга, из-за чего в обществе вспыхнул настоящий скандал.
Для тех времен подобная выходка была настоящим потрясением — прежде на такое практически никто не решался. Чтобы не породить новые случаи «женского беспредела», историю было решено замять. Долгое время именно доктор Джеймс Бэрри считался одним из первых хирургов, которому удалось провести успешное кесарево сечение. Правда вскрылась во второй раз только в середине прошлого столетия, когда за дело взялась историк Изобель Рэ в 1950-х годах. Позже работу Рэ продолжили в 2000-х годах врачи Майкл дю При и Джереми Дронфилд — им удалось раскрыть значительную часть той истории, которую мы можем рассказать сегодня.
При этом, несмотря на внушительное количество доказательств, в обществе находятся люди, которые пытаются найти подвох в этой истории. Некоторые считают, что всю правду о хирурге Джеймсе Бэрри нам еще только предстоит узнать и предполагают, что врач мог быть ни женщиной, ни мужчиной, а гермафродитом.