Гидроэлектростанции и азартные игры: как Лас-Вегас стал столицей казино
Туристы со всех концов Штатов и даже из-за рубежа едут в Неваду не только ради казино. Многих привлекает возможность полюбоваться видами Черного каньона с ее 221-метровой высоты. Обернитесь, и перед вами озеро Мид – водохранилище, образованное плотиной.
Названа плотина в честь Герберта Гувера. Во второй половине 1920-х этот человек, будучи министром торговли Штатов, сумел привести несколько штатов к согласию о том, кто и в каких долях может пользоваться водными ресурсами реки Колорадо, и сделал ее создание возможным. В 1931-м, когда начались строительные работы, Гувер уже стал президентом США.
Казино работает на плотину
На строительстве плотины трудились более 5 тысяч рабочих, которым приходилось платить зарплату. Более того, под их размещение построили целый город – Боулдер-Сити. Надо вспомнить, что строительство пришлось на годы Великой Депрессии, и бюджет у правительства был довольно скудным.
Это стало одним из важных факторов, повлиявших на решение правительства разрешить в Неваде азартные игры, чтобы увеличить доходы (хотя лишь немногие источники утверждают, что есть связь). 19 марта 1931 года губернатор штата Фред Балзар подписал исторический билль №98.
Еще через 12 дней комиссия округа Кларк выдала лицензии первым восьми заведениям. Игорный бизнес вышел из подполья.
Не радуйтесь – мало что изменится
Пока закон готовили, он бурно обсуждался обществом. Его принятие встретили со смешанными чувствами, но газета Las Vegas Review-Journal охладила пыл и его сторонников, и противников: «Людям не стоит слишком радоваться последствиям нового закона об азартных играх – условия будут мало чем отличаться от нынешних, разве что некоторые вещи будут делаться открыто, которые раньше делались тайно. Те же заведения будут вести бизнес точно так же, только несколько более свободно и непринужденно».
Отрезвляющий прогноз газеты сбылся. Еще несколько лет после этого Лас-Вегас оставался пыльным железнодорожным городком на Диком Западе из-за Великой Депрессии. Хотя благодаря строительству плотины Гувера дела в Лас-Вегасе шли лучше, чем во многих других населенных пунктах страны, банки – те, которые еще держались на плаву, – не стремились кредитовать строительство дворцов для игорных домов. Тем более, что азартные игры все еще считались грехом в пуританском американском обществе.
Да и в самом Лас-Вегасе азартные игры приняли хмуро. Первое городское постановление о лицензионных сборах и правилах для казино требовало, чтобы «все стеклянные двери игорных заведений, выходящие на улицы или переулки, были непрозрачными или занавешенными, чтобы скрыть внутренние помещения от взглядов прохожих», писала та же газета.
Большинство легализованных казино теснились в западной части единственной улицы Фримонт-стрит. Никто и не предполагал в те годы, что городок с неприметным названием Лас-Вегас станет конкурентом Монте-Карло. Это произойдет десятилетиями позже.
Виски всем. Кроме строителей
Иронично, что в самом Боулдер-Сити сохранился сухой закон и запрет на азартные игры – среди рабочих нужно было поддерживать дисциплину. Это сделало городок самым высокоморальным местом во всей Неваде. Держался запрет на алкоголь вплоть до 1969 года.
