Зодиак: американский серийный убийца, которого так и не удалось поймать
Личность, внешность и имя этого убийцы так и не были распознаны. В течение 6 лет, с 1968 по 1974 год, Зодиак издевался над полицией, отправляя ей свои зашифрованные послания, держал в страхе население Калифорнии и совершал жестокие преступления. Сложные продуманные шифры и неуловимость породили теорию, что «Зодиаком» мог быть не один конкретный человек, а группа преступников-сектантов.
В 1974 году Зодиак бесследно пропал, отправив свое последнее послание, в котором сообщил об убийстве 37 человек. Каждое свое преступление убийца совершал в уникальном стиле, а следы заметал с удивительным успехом. Несмотря на интенсивное расследование, работу лучших специалистов в области криминалистики и множество выдвинутых теорий, за преступления Зодиака никто так и не был наказан.
Жертвы Зодиака, о которых было известно полиции
История Зодиака началась 20 декабря 1968 года — в этот день мужчина совершил свое первое подтвержденное убийство. Первыми жертвами преступника стала влюбленная пара подростков. Зимней ночью 17-летний Дэвид Фарадей и его 16-летняя подруга Бетти Лу Дженсен проводили время в укромном уголке Лейк-Херман-Роуд на окраине Вальехо, штат Калифорния. Молодые люди были убиты Зодиаком выстрелами из пистолета. На следующее утро пара была найдена рядом со своей машиной. Полиция сразу же начала расследование, но разобраться в мотивах преступления и выйти на подозреваемого у нее не получилось.
Свое следующее убийство Зодиак совершил только через полгода, 5 июля 1969 года. Мужчина снова напал на влюбленную парочку, коротавшую время в отдаленном месте Вальехо. С помощью нескольких выстрелов убийца расправился с 22-летней Дарлин Феррин и ее 19-летним парнем Маком Мажо.
Полицейские сразу же выяснили, где находится телефон, с которого поступил вызов. Оказалось, Зодиак осуществил его с автомата, стоящего прямо у дома Дарлин Феррин. Разговор с преступником был записан, а у диспетчеров сложилось впечатление, что речь мужчины была написана и отрепетирована заранее.
Маку Мажо удалось отделаться ранениями и выжить, однако фотопортрет, составленный по описанию молодого человека, не смог помочь расследованию. Несмотря на доказательства, отпечатки пальцев и телефонный звонок с признанием, правоохранители так и не смогли выйти на преступника.
На несколько месяцев Калифорния «выдохнула», но уже 27 сентября 1969 года Зодиак снова напомнил ей о себе. В этот раз его жертвой снова стала молодая пара Сесилии Шепард и Брайан Хартнелл, отдыхавшие на берегу озера Берриесса в округе Напа. Перед тем, как расправиться с молодыми людьми, преступник связал их, а после — жестко заколол. После убийства Зодиак оставил сообщение для полиции на двери машины пострадавших и снова позвонил правоохранителям с чистосердечным признанием. Брайан Хартнелл был в критическом состоянии, но смог выжить. Сесилия Шепард скончалась вскоре после приезда спасателей.
Казалось бы, убийство влюбленных парочек — стиль Зодиака, по которому его можно было бы отыскать. Однако 11 октября 1969 года мужчина неожиданно для всех совершил убийство 29-летнего таксиста Пола Стайна в районе Пресидио Хайтс. Это преступление совершенно не вписывалось в схему Зодиака, однако спустя время в полицию снова поступил уже знакомый звонок. В этот раз Зодиак утверждал, что сразу после убийства с ним общались сотрудники правоохранительных органов, однако тем даже не пришло в голову заподозрить его причастность к преступлению.
Письма, символы и шифр Зодиака
Загадочные и пугающие послания и шифры — визитная карточка преступлений Зодиака. Череда странных писем началась 1 августа 1969 года, когда в редакции San Francisco Examiner, San Francisco Chronicle и Vallejo Times-Herald пришли конверты без обратного адреса.
В письмах сообщались детали о преступлениях, которые мог знать только сам убийца. В своих посланиях Зодиак требовал напечатать его послания на первых страницах газет. В качестве наказания за невыполнение просьбы, мужчина грозился убить еще 12 человек.
Совместно с департаментом полиции газеты приняли решение пойти на поводу у убийцы, чтобы постараться избежать новых жертв. После этого через 6 дней преступник отправил в редакции новые письма, в которых сообщал, что теперь контролирует ситуацию в Калифорнии.
Через время разгадать шифр убийцы смогли не сотрудники полиции, а семейная пара школьного учителя и домохозяйки Дональд и Бетти Харден. Супруги выяснили, что в шифре Зодиака скрывается фраза: «Я люблю убивать людей, потому что это так весело. Это веселее, чем убивать диких животных в лесу, потому что человек — самое опасное животное».
Через три дня после своего последнего подтвержденного убийства Зодиак прислал в редакцию газеты The Chronicle письмо, к которому был приложен кусок окровавленной рубашки жертвы. В самой записке преступник рассказывал о деталях, известных только ему и полиции.
После этого до 1974 года Зодиак продолжал пугать американский штат, периодически посылая в полицейские участки и редакции газет свои письма с шифрами. Однако в 1974 году преступник бесследно пропал, с того момента телеграммы и звонки от него прекратились. При этом дело Зодиака до сих пор не закрыто в некоторых округах США.