История другого континента: почему столица США — Вашингтон, а не Нью-Йорк

После Войны за независимость США остро встал вопрос о том, где будет располагаться новая столица страны. Было понятно, что выбраный город станет самым важным в Штатах — именно там будет кипеть правительственная, социальная, культурная и торговая жизнь. В конце 1784 года Континентальный конгресс, действовавший в соответствии со статьями Конфедерации, после долгих споров принял решение выбрать Нью-Йорк в качестве временной столицы.

Главным местом для заседаний федерального правительства стала Старая ратуша. Здание тщательно переделали, отремонтировали и переименовали в Федерал-холл. Проект Федерального зала разработал Пьер Шарль Л'Энфан — он же позже отвечал за разработку план Вашингтона. 11 января 1785 года в зале уже состоялось первое заседание Конгресса. Внутри здания располагались Палаты представителей и Сената США, а также библиотека для конгрессменов — первая «библиотека Конгресса».

В 1788 произошла ратификация Конституции США — в документе закрепили функции национального правительства. Вопрос о том, где будет находиться постоянная столица снова обострился — пришло время принимать окончательное решение. Однако мнения на этот счет очень разделились: одна часть членов правительства хотела остаться в Нью-Йорке, другая — переместиться в Филадельфию, Аннаполис, Балтимор и Ланкастер. Из-за разногласий было принято решение оставить столицу в Нью-Йорке на еще один временный срок.

Через год, в 1789, споры о том, где будет располагаться постоянная столица, не утихали. Наоборот — обсуждение становилось все более напряженным. Представители северных штатов хотели, чтобы политический центр находился на их территории, а представители южных — чтобы на их.

Лучшим выходом из ситуации был поиск компромисса. Из-за этого было принято решение построить для столицы с нуля совершенно новый город, который не будет принадлежать ни южным, ни северным штатам. Так, 16 июля 1790 года Конгресс США выпустил постановление — заложить новый город на реке Потомак. Место строительства выбрал первый президент Штатов Джордж Вашингтон, территорию нового города назвали округом Колумбия в честь Христофора Колумба, а саму столицу — Вашингтоном в честь самого правителя.

Финальное собрание конгресса в Федерал-холле состоялось 12 августа 1790 года. После этого правительственный орган ненадолго переехал в Филадельфию, а оттуда — в Вашингтон. Последний стал официальной столицей Соединенных Штатов в 1800 году.

В Соединенных Штатах Америки сложно представить ситуацию, при которой все штаты могли бы подчиняться одному городу и зависеть от него — каждый из субъектов государства очень автономен. Так, все штаты сами избирают своих губернаторов и принимают свои законы. Из-за этого все они достаточно сильно конкурируют между собой. Поэтому статус Вашингтона как самостоятельной столицы, которая выделена в отдельный Федеральный округ и не относится ни к одному штату, решает многие проблемы и разногласия. Общая столица одновременно как бы принадлежит сразу всем и не принадлежит никому, из-за чего выступает отличным связующим звеном.

Кроме того, такое решение позволяет удерживать баланс в политической системе и не допускать перевеса в одну или другую сторону. Так, например, если бы Вашингтон принадлежал республиканскому или демократическому штату — это бы создавало значительный перекос повестки в пользу одной из партий. Получалось бы так, что партия, побеждающая в Вашингтоне, автоматически получала преимущество в принятии политических решений.

Изначально разделение экономической и политической жизни не было первоначальной целью переноса столицы в Вашингтон. Однако такое решение пошло Америке на пользу. Благодаря децентрализации штаты развиваются приблизительно одинаково, не происходит утечки кадров и ресурсов в столицу.

Сегодня Вашингтон носит официальное название Washington DC (District Columbia) и сильно отличается от остальной Америки как административным устройством, так и укладом жизни.

Большую часть населения столицы составляют чиновники, юристы, адвокаты и другие специалисты, работа которых связана с правительством. Внешне — Вашингтон не выглядит как Нью-Йорк или Лос Анджелес. Там нет небоскребов, а застройка больше похожа на европейскую. В городе очень много национальных парков, они занимают примерно 70% территории всего Вашингтона.

В столице находятся самые главные здания США: резиденция президента, Белый дом, здания Конгресса, Верховный Суд, штаб-квартиры различных корпораций, Национальная академия наук, Ботанический сад, Смитсоновский институт, пять университетов и около сотни музеев.

Сейчас Вашингтоном управляет мэр и муниципальный совет из 13 человек. При этом Конгресс США имеет верховную власть над городом и фактически может отменять принятые там законы. Именно поэтому у жителей столицы меньше самоуправленческих прав, чем у жителей других штатов. В городе также действует ряд своих строгих законов. Например, в Вашингтоне запрещено делать фотографии полицейских и детей без согласия их родителей.