Механические часы постепенно исчезают из оборота, уступая место более совершенным цифровым аналогам. Однако, будучи физическим механизмом, у них есть одно большое преимущество перед цифровыми часами — прямое взаимодействие фрагментов, благодаря чему достигается высокая точность. Яркий пример тому — турбийон, один из самых сложных часовых механизмов, когда-либо созданных человеком, все детали которого теперь можно распечатать с помощью 3D-принтера.

Турбийон (в переводе с французского — «вихрь») был изобретен более 200 лет назад. Высокая точность часовых механизмов всегда была одной из главных целей часовщиков, но если со стационарными хронометрами к XVIII веку все было относительно просто (их погрешность составляла десятые доли секунд в сутки), то для создания столь же точных карманных часов приходилось экспериментировать. В отличие от стационарных, карманные часы могут находиться в самых разных положениях, в результате чего даже незначительная ошибка в балансе приведет к смещению массы механизма от геометрического центра. Это повлияет на амплитуду и, как следствие, на точность хода часов.

Абрахам Луи Бреге отметил, что если компенсировать одну погрешность другой, то точность хода будет восстановлена естественным образом. К примеру, если сначала подержать их в наклоне в одну сторону, а затем поменять положение на диаметрально противоположное, то часы как-бы отрегулируют сами себя. Конечно, человек не станет делать это вручную, однако эту часть работы можно доверить механизму. Так появился турбийон — конструкция, в которой регулятор баланса был установлен на платформе, вращающейся со скоростью 1 оборот в минуту. Эта платформа получила название «каретка» и до сих пор используется в часовой промышленности. Именно эту часть механизма за счет его сложности и красоты, как правило, и можно часто увидеть в открытом состоянии.

В наши дни портал Thingiverse отсканировал все компоненты этого механизма и выложил наработки в свободный доступ, так что каждый теперь сможет самостоятельно распечатать и собрать собрать сложный часовой механизм у себя дома.