От почтовых голубей до смарт-часов: как развивалась связь

Наши предки из каменного века использовали дым костров для передачи сообщений на большие расстояния. Открывая и закрывая пламя, они могли управлять периодичностью, с которой облака дыма выпускались в воздух. За счет этого им удавалось передавать сообщения разного содержания, вроде «все сюда», «осторожно, недруги» или «пожар».

Когда люди за несколько тысяч лет до нашей эры одомашнили лошадей, им стал доступен более совершенный способ коммуникации на расстоянии — гонцы. Гонец (вестник) запоминал сообщение отправителя, садился на лошадь и скакал к адресату. Разумеется, такой метод обмена информацией нельзя назвать совершенным (и тем более быстрым): между отправкой и получением сообщения существовала задержка в часы или даже дни.

Однако на тот момент именно такая почта была самой эффективной, развитую сеть специально построенных для гонцов станций имели Египет и Древний Рим. Они же стали использовать «эстафетную систему» передачи сообщений, когда гонцы периодически сменяли друг друга.

Задолго до появления СМС и Wi-Fi!

Гонцы хоть и справлялись со своими обязанностями быстро (по меркам своего времени), но все же требовали определенной инфраструктуры. В первую очередь дорог или хотя бы ровной поверхности, по которой лошадь может скакать. Горы, реки, болота и густые леса — все это непреодолимые преграды для человека на рубеже нашей эры.

На помощь людям пришли птицы. Голуби (а в одном популярном сериале вороны) сделали общение куда более быстрым.

Голуби, как и многие птицы, обладают невероятной способностью помнить место, где они родились (и прожили некоторое время), и возвращаться туда из любой точки планеты — как минимум в радиусе 1–1,5 тысяч километров. Не до конца понятно, как именно они это делают: некоторые ученые считают, что птицы способны чувствовать магнитное поле Земли.

При этом голуби могут нести сообщение только в одну сторону — к родительскому гнезду. И если два города хотят наладить между собой голубиную почту, нужно, чтобы они обменялись птицами.

За годы, которые прошли с эпохи Древнего Рима до конца Средних веков, концептуально изменилось мало что. Сообщения все так же передавали гонцы (они же почтальоны), птицы и удары колоколов на городских башнях. Разве что инфраструктура становилась более развитой.

Развивалось и морское дело. Кораблям также необходимо было обмениваться информацией. Сперва это делали при помощи пушечных выстрелов или ударов в колокол. Но затем появилась система передачи сигналов при помощи специальных флагов — ее усовершенствованная версия существует до сих пор.

Также в связи с мореходством появился другой алфавит для общения на расстоянии — семафорная азбука. В ней передатчиком выступает человек с флажками в руках: за разными его позами закреплены разные буквы. Таким образом можно передавать сообщения со скоростью до 80 символов в минуту.

В середине XIX века были изобретены конверт и почтовая марка, а общение на расстоянии при помощи почты стало еще более быстрым, удобным и доступным. Развиваются разные виды транспорта: все сильнее улучшается сеть дорог, ускоряются корабли, начинают ходить поезда.

Первые идеи о том, что электричество позволяет передавать сигнал быстро и на большие расстояния, выдвинул ученый Генрих Винклер в середине XVIII века.

Спустя несколько лет после его предположения стали появляться первые варианты устройства телеграфа: проволоки по числу букв в алфавите натягивались между отправителем и получателем. К каждой проволоке крепился бузиновый шарик, под которым размещались бумажки с буквами. Когда по проволоке пропускали ток, бумажка подтягивалась вверх к соответствующему наэлектризованному шарику. Таким образом можно было за несколько часов передать фразу из десятка слов.

В 1832 году российский ученый Павел Шиллинг собрал первый электромагнитный телеграфный аппарат, идею которого за 12 лет до этого выдвинул Андре Ампер (в честь которого названа единица измерения силы тока). Он предложил расположить провода на столбах вдоль Петергофской железной дороги, но правительственный комитет не одобрил проект, признав его смешным и несостоятельным. А в 1865-м протяженность телеграфных линий в Европе достигла 150 тысяч километров.

Когда телеграф уже стал привычным атрибутом своего времени, идея телефона витала в воздухе.

Александр Белл в 1873 году начал экспериментировать с созданием гармонического телеграфа. Он предполагал передавать по одному проводу сразу семь телеграмм — по числу нот в одной октаве.

В ходе испытаний в 1875 году аппаратуру закоротило и несколько металлических деталей сплавились между собой. Благодаря этому металлическая пластинка, к которой были прикреплены провода, выступила в роли своеобразной мембраны — именно из нее доносились звуки. Александр Белл услышал из аппарата ругань своего помощника, который в другой комнате пытался починить оборудование. Так на свет появился телефон.

Уже в 1876 году Александр Белл получил патент на свое изобретение. Именно благодаря этому патенту его имя вошло в историю — даже несмотря на то, что еще в 1871-м итальянец Антонио Меуччи сконструировал первый телефонный аппарат.

Предыдущие два метода передачи информации на расстоянии уже неплохо справлялись со своей задачей. Но им для работы нужны были провода.

Радио же отличалось удивительной особенностью: оно позволяло передавать сообщения буквально по воздуху.

Споры о том, кто является настоящим изобретателем радио, не утихают по сей день. Среди кандидатов на роль первооткрывателя Никола Тесла, Томас Эдисон, Гульельмо Маркони, Александр Попов, Генрих Герц.

Генрих Герц в самом начале 1880-х сконструировал генератор Герца — устройство, способное испускать электромагнитные волны. Оставалось только собрать приемник.

Александр Попов 7 мая 1895 года выступил с докладом, в котором описал устройство и принцип работы приемника, — именно в этот день в России отмечается День радио.

После того как радио появилось на свет и было слегка усовершенствовано, его стали использовать в качестве своего рода «прототелефона». Американская полиция в 1920-е начала координировать действия полицейских при помощи радиопередачи. А в 1930-е для обмена информацией между полицией и диспетчерами уже использовали двустороннюю радиосвязь (вроде современных раций).

Когда в семидесятые стали появляться первые мобильные телефоны (мобильными их назвать можно только с большой натяжкой, весили первые устройства больше килограмма), страны начали активно разворачивать сеть сотовых станций. С этого момента телефоны развивались стремительно.

В 1980-е появился стандарт передачи данных GSM и CDMA — они сделали обмен информацией при помощи телефона проще. А когда в 1999 году был выпущен стандарт GPRS, владельцы телефонов по всему миру получили возможность пользоваться мобильным интернетом.

Нулевые — эра самых странных и разнообразных телефонов. Раскладушки, слайдеры, кирпичи и множество уникальных дизайнов телефонов — вот основные приметы того времени. Nokia, Sony, Motorola, Philips — эти бренды активнее других насыщали рынок.