Следить, но не за людьми: забавная причина, для чего на самом деле изобрели веб-камеру
В наше время почти в каждом офисе есть несколько кофемашин, а если нет — всегда можно заказать доставку прямо к дверям. А теперь вернемся на 30 лет назад, в 1991 год. Тогда за чашечкой бодрящего напитка приходилось самостоятельно ходить в кафетерий или в другой конец рабочего помещения, стоять в очередь и тратить время на его приготовление.
Такой расклад дел совершенно ассистентов-исследователей в лаборатории Кембриджского университета Квентина Стаффорд-Фрейзера и Пола Джардецки. Дело в том, что им ежедневно приходилось преодолевать путь в 60 метров до учительской, где стоял единственный в учебном заведении кофейник. И все бы ничего, но постоянно к их приходу он почти всегда был пуст.
Любовь к кофе породила гениальную идею
На то, чтобы сварить кофе в кофеварке старого типа, уходило немало времени, которым не всегда располагали наши герои. По итогу они с пустой кружкой в руках возвращались обратно в свой кабинет и пытались бороться с сонливостью собственными усилиями.
Решение проблемы пришло неожиданно: один из молодых ученых осматривал свой рабочий стол и заметил камеру видеонаблюдения — и тут его осенило. Почему бы не поставить ее напротив кофейника и не вывести изображение на рабочий компьютер, подключив устройство к локальной сети? Специально для этой цели Стаффорд-Фрейзер и Джардецки разработали программу XCoffee, которая отображала сделанные камерой снимки — 3 штуки в минуту.
Камера в оттенках серого обеспечивала разрешение 128 × 128, но его было более чем достаточно, чтобы понять, заполнен кофейник или нет.
Однако на этом история не заканчивается. Спустя два года появился веб-браузер Mosaic, который позволял пользователям работать не только с текстом, но и с медиафайлами. Ученым приходит еще одна гениальная мысль — отправлять трансляцию с камеры в интернет, а не только на частный сервер. Чтобы добиться этого, им пришлось разработать механизм удаленного вызова процедур, известный как MSRPC2. Совместно с компьютерной платой видеозахвата это позволило исследователям Кембриджского университета загружать в сеть один кадр в секунду с камеры.
В начале 90-х прошлого века мало что интересного было в интернете, поэтому люди с удовольствием наблюдали за кофеваркой: в пик своей популярности за трансляцией наблюдало более 2 миллионов человек из разных уголков мира. Однажды Квентину даже пришло письмо на почту с просьбой оставлять на кухне свет включенным всю ночь, чтобы жители разных стран могли наблюдать за ней в любое время суток.
Трансляция с кофейником велась вплоть до 2001 года, пока интернет не стал наполняться более разнообразным контентом. За это время в кадре сменилось три кофеварки, последнюю из них продали с аукциона за 3500 фунтов стерлингов.