Зачем на счётах ряд с 4 костяшками
Само устройство явно применялось на Руси с гораздо более древних времен, а история его появления покрыта мраком. Одни историки предполагают, что оно происходит от китайских счет «суаньпань», завезенных к нам чиновниками Золотой Орды. Другие отмечают, что на китайских счетах семь костяшек на каждом ряду, а на русских десять (кроме вышеупомянутого ряда с четырьмя штуками). И предполагают, что их предтечей стали древние русские «дощаные счеты». Возможно, что обе версии имеют место — были дощаные счеты, потом русские купцы подсмотрели, как считают монголы, и усовершенствовали их по образцу суаньпаня.
Википедия говорит нам, что «в русских счётах применяется позиционная десятичная система счисления с непозиционным унарным кодированием внутри каждого разряда». Зарежьте меня, если я понимаю, что это значит. Но знакомые программисты уверили, что это действительно так — в счетах действительно применяется такая система счисления. Им виднее.
Единственный нюанс, который не укладывается в десятичную систему — это четвертый снизу ряд, на котором (простите за повторение) всего 4 костяшки.
Дело в старинной русской денежной системе
Кроме копеек, в ней существовали еще деньги (полкопейки) и полушки (полденьги, или четверть копейки). Вот их-то и считали на этом ряду.
Использовался неполный ряд и при переводе пудов в фунты, поскольку один пуд равен 40 фунтам.
Когда страна перешла на современную денежную систему и метрические меры весов, его стали использовать для разделения целой и дробной частей числа.
А вы застали времена, когда советские продавщицы ловко щелкали костяшками, считая сумму вашей покупки?