Искусственные небесные тела: сколько спутников вращается вокруг Земли

С тех пор как Советский Союз запустил «Спутник» — первый искусственный спутник Земли — в 1957 году, человечество неуклонно выводило на орбиту с каждым годом все больше и больше подобных объектов. Во второй половине XX века наблюдался медленный, но устойчивый рост — примерно от 60 до 100 спутников запускались ежегодно до начала 2010-х годов. Но с тех пор темпы резко возросли.

К 2020 году в результате 114 запусков удалось вывести в космос около 1300 спутников. Тогда человечество впервые превысило отметку в 1000 новых спутников в год. Но ни один год в прошлом не сравнится с 2021 годом. По состоянию на 16 сентября около 1400 новых спутников уже начали вращаться вокруг Земли, и с течением года их число будет только увеличиваться. По состоянию на 22 сентября 2021 года в космосе находилось в общей сложности 7890 спутников.

Менее 10 лет назад демократизация космоса была целью, которую еще предстояло реализовать. Теперь, с учетом студенческих проектов на космической станции и более чем 105 стран, имеющих по крайней мере один спутник в космосе, можно утверждать, что эта цель достижима.

Каждый скачок технологий требует обновления правил или создания новых. SpaceX протестировала способы снижения воздействия созвездий спутников Starlink. Это и другие действия различных заинтересованных сторон вселяют надежду на то, что коммерция, наука и человеческие усилия найдут устойчивые решения потенциального кризиса, который может возникнуть от переполнения пространства вокруг Земли спутниковыми аппаратами.

Данный вопрос — не тот, на который так легко ответить. Дело в том, что большинство спутников, около 60%, — военные или засекреченные. Запускаются они специально так, чтобы не было видно всех трех ступеней ракеты носителя. Разгонные блоки тоже включаются вне зоны видимости противника. Более того, не все государства информируют о наличии или работоспособности спутников.

Разные источники располагают разной информацией — где-то говорится о двух тысячах спутников, где-то больше. Например, по данным «Statista», на орбите находится 4 877 функционирующих спутников. А по данным сайта unoosa.org количество объектов, запущенных в космическое пространство — 10 928 на 10 апреля 2023 года. Дмитрий Рогозин, глава Роскосмоса, заявил, что на орбите в данный момент 160 спутников гражданского или военного назначения.

Неактивные спутники не путешествуют хаотично по орбите Земли. На самом деле, есть специальные области их захоронения. Одна из них находится на расстоянии 35 986 км над уровнем моря. Эта зона находится на 200 км выше, чем орбита, по которой движутся активные спутники. Сделано это для того, чтобы космический мусор не сталкивался с работоспособными объектами. При этом нахождение на месте захоронения рассчитывается по специальной формуле.

Другая мусорная орбита находится на высоте от 600 до 1000 км. На ней находятся военные спутники с ядерной энергетической установкой. Специалисты считают, что спутники смогут продержаться там до двух тысяч лет, после чего гравитация притянет обломки на Землю.

Разговоры о том, чем опасен космический мусор, ведутся еще с начала запуска самого первого спутника в прошлом столетии. Впервые эта тема была поднята в докладе ООН «Воздействие космической деятельности на окружающую среду» в 1993 году. Там отмечался важный момент — проблема не национальная, а глобальная, и рано или поздно может затронуть все страны, так как помешает освоению космоса.

Траектория не всех спутников контролируется. Ученые опасаются, что это может вызвать каскадный эффект. Это произойдет, если один из больших объектов столкнется с другим, сбивая таким образом его со своей орбиты. Гипотетически цепь таких столкновений может быть очень большой, вплоть до того, что человечество на несколько дней останется полностью без связи.

К тому же, одной из опасность эксперты считают проекты, цель которых — покрыть интернетом весь мир. Такой проект под названием «Starlink» разрабатывает Илон Маск. Его задумка подразумевает запуск 12 тысяч спутников для раздачи интернета. В данный момент запущено уже 60 тестовых объектов. Опасность заключается в том, что если через десять лет хотя бы тридцать процентов спутников придут в негодность, космическая «свалка» пополнится еще несколькими тысячами аппаратов.

Иногда проводятся попытки взорвать спутник, чтобы гравитация притянула остатки и те сгорели в атмосфере. Но этот способ слишком опасен, так как куски могут остаться на орбите. Такое произошло в 2009 году, когда столкнулись два искусственных спутника: «Космос-2251» и Iridium 339.

К настоящему моменту не придумано ничего, кроме оставления неработающих спутников на специальных орбитах. В данный момент в разработке программа, которая позволит оборудовать объекты лентами, отражающими солнечный свет. Это способствовало бы вырабатыванию энергии для запасных двигателей, тем самым длительность работы можно было бы продлить и использовать хотя бы для отталкивания мусора с орбиты.

Напомним, что помимо искусственных спутников, у Земли есть еще и естественные. И это не только Луна, но и семь квазиспутников: Круитни, Камоалева, Дуэнде, 2003 YN107, 2004 GU9, 2010 SO16 и Троянский спутник 2010 TK7. Эти спутники не так давно попали на орбиту Земли и рано или поздно с нее уйдут.