Как работает плацебо: альтернативная теория сознания может ответить на этот вопрос
Способность разума создавать симптомы болезни известна как эффект «ноцебо». Эффект ноцебо — непопулярный брат-близнец эффекта плацебо. В то время как эффект плацебо ответственен за облегчение боли и симптомов болезни, эффект ноцебо делает обратное: он вызывает боль и симптомы, которых на самом деле нет.
Исследование 2018 года показало, что почти половина участников испытаний лекарств испытывают побочные эффекты, даже если они принимают пустышки. Аналогичный вывод был сделан в ходе первого крупного испытания вакцины Pfizer от COVID-19 в 2020 году. В группе плацебо, которым не вводили вакцину, от четверти до трети людей сообщили об усталости, аналогичное число сообщило о головных болях и около 10% сообщили о мышечных болях.
Эффект плацебо настолько хорошо известен, что не нуждается в представлении. Во многих отношениях этот эффект стал настолько привычным, что легко забыть, насколько он странный на самом деле. Странно, что облегчение боли и исцеление могут происходить без фактического лечения. И что мощные положительные физиологические эффекты могут происходить без какого-либо реального физиологического вмешательства.
Исследователи, изучающие плацебо, обнаружили, что некоторые факторы, такие как ожидаемая продолжительность лечения, различные типы личности и отношения между пациентом и врачом, могут оказывать влияние на выраженность этого эффекта. Также известно, что плацебо может активировать пути вознаграждения в мозге и повышать уровень активности опиоидов и дофамина. Тем не менее, основные причины эффекта плацебо до сих пор остаются загадочными.
Возможно, однако, эффекты ноцебо и плацебо кажутся загадочными только потому, что мы смотрим на них с неправильной точки зрения. Возможно, если мы рассмотрим альтернативный взгляд на сознание, эффект плацебо и ноцебо может начать обретать больше смысла. До сих пор ученые описывали сознание как своего рода «тень», которая возникает в результате деятельности мозга. Трудности объяснения сознания исключительно в терминах процессов в мозге стали настолько острыми, что некоторые философы и ученые приняли альтернативную точку зрения: сознание — это не прямой продукт мозга, а фундаментальное универсальное качество, подобное массе или гравитации.
Эти подходы еще не получили широкого признания, и для их поддержки потребуется собрать больше доказательств. И есть некоторые сложные вопросы, которые необходимо решить: например, если сознание является фундаментальным качеством, как оно в конечном итоге возникает у отдельных сознательных существ, таких как мы сами? Или, если сознание существует в частицах материи, как сознание этих частиц объединяется, чтобы производить более крупные сознательные сущности, такие как люди?
Даже побочные эффекты от вакцинации могут быть своего рода плацебо. Но как работает этот странный эффект, и как в его объяснении могут помочь альтернативные теории сознания?