Может ли животное обгореть на солнце так же, как человек?
Солнце — незаменимый атрибут жизни, поэтому в ходе эволюции все живые организмы адаптировались к его лучам. Некоторые из этих механизмов очевидны: шерсть, перья и чешуя — все они создают барьер между солнечным светом и кожей. Они настолько эффективны, что терпят поражение, лишь при вмешательстве человека. Например, одомашненные свиньи, специально выведенные с меньшим количеством шерсти, более чувствительны к солнечным лучам, чем их дикие собратья.
Однако на нашей планете живут и особи без волосяного покрова. Природа позаботилась и о них, наделив другими методами защиты. Слоны и носороги не только имеют более толстую кожу, они также регулярно покрывают себя слоями пыли и грязи, создавая подобия солнцезащитного крема. Когда условия становятся экстремальными, большинство животных все-таки отправляются в тень или нору.
Иногда природа наделяет особей сверхспособностями. Так в 2010 году ученые обнаружили, что некоторые рыбы, птицы, рептилии и амфибии могут самостоятельно производить антиоксидант гадусол, который защищает животных от ультрафиолетовых лучей. Однако, как показали дальнейшие исследования, даже если генетически животное может производить гадусол, оно не обязательно будет его использовать. На сегодняшний день доказано, что лишь рыбы-зебры производят это соединение в качестве защитного средства.
Почему же люди и другие млекопитающие не производят этот антиоксидант? Биологи предполагают, что это связано с тем, что наши ранние предки вели преимущественно ночной образ жизни, поэтому они потеряли гены, которые производят гадусол. Вместо него некоторые животные вырабатывают другие соединения. Например, в 2004 году ученые узнали, то красный пот бегемотов помогает им защищаться от солнца. Некоторые животные могут защищаться «точечно», то есть оберегая самые уязвимые части своего тела. Жирафы, например, вырабатывают больше защитного меланина в своих языках, это придает им более темный оттенок. Это важно, так как эти животные проводят большую часть своей жизни, подставляя свои языки солнцу, отрывая листья с деревьев.
А что насчет подводных млекопитающих? Согласно исследованию 2013 года, в образцах кожи, взятых со спин голубых китов, были обнаружены признаки солнечных ожогов. Скорее всего, животные получили их, проводя время у поверхности воды (это необходимо для дыхания и общения). Но это не самое интересное! Оказалось, что у китов есть механизмы, которые помогают им быстро восстанавливать сгоревшие участки. Некоторые вырабатывают пигменты, которые затемняют и защищают их кожу; у других есть гены, которые вызывают защитную реакцию на стресс на коже.
Пока люди загорают на южных пляжах, морские котики греются на скалистых берегах океанов. Только после солнечных ванн одни точно останутся с ожогами, а другие... разве не обгорят?