Правда или распространенный миф: боятся ли слоны мышей?

Одна из самых популярных — это миф о том, что мышь может забраться в хобот слона. Эта гипотеза восходит к древним грекам, у которых была легенда о том, что грызун, пробравшись внутрь слона, сводил животное с ума. Как сообщает Discovery, этот миф появился около 77 года нашей эры.

В конце 1600-х годов ирландский врач по имени Аллен Мулен тоже пытался выяснить, почему такие большие животные могут дрожать при виде такого маленького грызуна, как мышь. Наблюдая за спящими слонами, которые держали хобот на земле, он пришел к выводу, что поскольку у них нет надгортанника (хрящ в гортани, который при глотании закрывает путь к трахее), большие существа могут «волноваться», что мышь залезет по хоботу и вызовет удушье. Однако в будущем биологи узнали, что надгортанник у слонов все-таки есть.

Ричард Лэйр, который изучает слонов уже 30 лет, отмечает, что этот миф не имеет никакой практической основы, ведь слон может просто дунуть, и мышь вылетит из хобота! Более вероятно, что слоны просто пугаются, когда мимо проносится маленькое животное.

Джош Плотник, исследователь поведения и интеллекта слонов в Кембриджском университете в Англии рассказывает, что слонов в принципе может напугать любое внезапное движение. С этим соглашается и Джон Хатчинсон, исследователь из Королевского ветеринарного колледжа в Лондоне: «Я помню один случай, когда собака в Таиланде бегала вокруг, пока мы работали со слоном. Животному очень не нравилось лающее, бегающее вокруг него существо, особенно он волновался, когда не мог видеть, где собака. Слон запаниковал и сбежал в джунгли».

В 2006 году ученые провели исследование с цирковыми слонами. Животным показывали мышей, но те совсем не обращали на них внимание, возможно, потому, что мышей держали в руках. Это говорит в пользу теории о том, что слонам просто не нравятся резкие и непонятные движения.

В другом эксперименте мышей сажали на хобот и даже засовывали внутрь него. Грызунов прятали в слоновью кормежку и даже запускали их на спящих слонов. Но гигантам было все равно на мышей. Иногда они даже тянули хоботы к грызунам, стараясь разнюхать их, или брали и подносили к глазам, чтобы рассмотреть. К сожалению, в ходе таких экспериментов пострадало множество мышей, а большим и неосмотрительным слонам было очень стыдно за это.

Слонов настораживают новые, невиданные вещи. Так, увидев в первый раз мышь, он действительно может опасаться ее, но лишь первое время, пока достаточно не изучит объект.

Одним из вариантов, почему слоны бояться мышей, было то, что мыши могут разгрызть стопу гиганта. Однако, этот миф тоже сильно притянут за уши. Начнем с того, что мышь даже может умереть, просто находясь в близости к слону. И не потому, что велик риск быть раздавленным, а от теплового удара. За день под солнцем кожа животного начинает источать такое количество тепла, которое организм грызуна может не выдержать.

Может ли мышь разгрызть стопу огромного млекопитающего? Зададим логичный вопрос: зачем это грызуну? Ответ очень прост – незачем. И даже если мышь и решится на такой поступок, непрерывная работа челюстей даже в самом незащищенном месте займет, по меньшей мере, час. Слон точно не даст ей столько времени.

А вот чего слоны боятся, так это шороха, который может издавать и мышь. Связано же это с тем, что неизвестным источником звука может оказаться большая кошка, вроде льва или леопарда. Потому слон будет остерегаться шороха, пока не выяснит, что или кто его создает.

Слоны могут бояться и маленьких животных. Точнее насекомых. В Северной Кении давно существовала проблема со слонами. Голодные животные приходили на фермы, и, уходя, оставляли пустое поле, с которого было буквально нечего собирать. А остановить гигантов очень сложно – заборы им не преграда, а стрелять в заповедных животных нельзя.

Тогда доктор Люси Кинг провела исследование, после которого предложила использовать неожиданных союзников – пчел. По территории устанавливались ульи, и, когда слоны приходили грабить посевы, пчелы вставали на защиту своих владений. Насекомые легко атакуют незваных гостей в незащищенные места – глаза, рот и ушные раковины. Слоны в силу своих габаритов просто никак не могут противостоять юрким и многочисленным пчелам. Теперь слоны аккуратнее выбирают места для кормежки.

В Африке есть и другие противники для слонов. Так, змеи свешиваются на ветке дерева и ожидают, когда подойдет один из гигантов. Они обвивают шею слона и душат его, а слон не может противостоять такому неожиданному нападению.

Не стоит забывать и других противников слонов — плотоядных кошек: тигров, львов, леопардов. С носорогами у слонов конфликты случаются при каждой встрече, когда происходит борьба за территорию.