Что общего у взрывающихся штанов и подлодок

Расследование указало на виновного – гербицид хлорат натрия (NaClO3), которым интенсивно обрабатывали пастбища, борясь с инвазивными и ядовитыми сорняками крестовника. Жидкость попадала на одежду и в сочетании с волокнами хлопка давала огне- и даже взрывоопасный материал. «Случай с горящими штанами» описал историк из новозеландского Университета Мэсси Джеймс Уотсон, за что в 2005 году был удостоен Игнобелевской премии, а в 2006 году его рассуждения проверили – и подтвердили – ведущие телешоу «Разрушители легенд». В самом деле, хлорат натрия проявляет высокую активность, благодаря которой он применяется в составе химических генераторов кислорода [B], где при нагревании тут же распадается, интенсивно выделяя газ для дыхания. Если, например, салон самолета окажется разгерметизирован, а пассажиры будут вынуждены воспользоваться масками, то хлорат натрия обеспечит их кислородом на следующие 10–20 мин. Такие «кислородные свечи» применяются и на борту МКС, и на подводных лодках, однако дурной характер хлората то и дело дает о себе знать. В 2007 году один из них вызвал аварию на британском атомном ракетоносце HMS Tireless [C], который выполнял задачи в окрестностях Северного полюса. Масло, просочившееся из гидравлических узлов и смешавшееся с хлоратом натрия, привело к тому, что смесь при нагревании не загорелась, а взорвалась. Субмарине пришлось совершить экстренное всплытие – по счастью, настоящей катастрофы не случилось.