Вас точно волновал этот вопрос: почему в Германии живут немцы, а не германцы?
В русском языке принято называть представителей разных наций производные от названия государства: в Италии живут итальянцы, в Испании — испанцы, а в Швеции — шведы. Однако практически во всех правилах есть исключения, и в данном случае — это жители Германии.
Почему «немцы»?
Как вы уже могли понять, таким образом жителей Германии называют только в России и некоторых странах СНГ. Все потому, что это русское слово, которое произошло от слова «немой». В праславянском языке «чужестранец» именовался как němьсь, а «немой», или неспособный внятно изъясняться на понятном языке, — němъ. Так что немцами в период с XII века и вплоть до XIX века славяне именовали не только самих немцев, но и представителей других народов: шведов, датчан, англичан, венецианцев и так далее.
Однако это не единственная теория происхождени данного слова. По мнению некоторых лингвистов, «немец» может восходить к кельтскому nemeti — это название германского племени, которое можно встретить во многих римских летописях, в том числе в сочинения Цезаря.
Сами же жители Германии называют себя deutsch («немец») и Deutsche («немка»). Тут все просто: это сокращение названия страны — Deutschland, где deutsch означало «народ», а land – «земля, страна».
Русская версия названия этой страны происходит от латинского Germania, которое, в свою очередь, было образовано от этнонима germanus, то есть германцы. Этот термин также упоминался в работах Цезаря.
Но если немцами называли практически всех иностранцев, то почему сейчас мы его применям исключительно по отношению к народу Германии? Ответов на этот вопрос так же, как и версий происхождения существительного, несколько, но основная из них гласит: это связано с тем, что жители Германии были наиболее частыми гостями в России и нередко становились частью элиты, поэтому по отношению к ним слово «немец» применялось чаще всего. Так оно и прижилось.