Почему символом медицины является именно змея?

Это одно из наиболее ранних символов здравоохранения. И связан он с древнегреческой и древнеримской мифологией.

Асклепий, по классической версии мифа, был сыном Корониды, возлюбленной Аполлона. Вот только рожден он был не от бога света, а от смертного Исхия. За измену уже глубоко беременную девушку приговорили к смерти сразу после рождения Асклепия. Мальчик был передан на воспитание кентавру Хирону, который и обучил его врачебному искусству.

Что касается посоха, то тут нужно вспомнить другую легенду. Однажды Асклепий отправился во дворец критского царя Миноса, чтобы выполнить его просьбу— воскресить умершего сына. По пути посох, на который полубог опирался, обвила змея. Змею он убил, но тут же на ее месте появилась вторая, которая смогла оживить первую с помощью какого-то пучка травы. Асклепий отыскал эту траву и начал использовать ее для воскрешения погибших.

После смерти Асклепия, которого, тоже по легенде, убил Зевс ударом молнии, греки стали считать змей священными животными и использовать их в различных ритуалах исцеления. Предполагалось, что змеиный яд обладает целебными свойствами, а тот факт, что эти пресмыкающиеся сбрасывают кожу, рассматривался как символ возрождения и вечной молодости.

Другой вариант эмблемы тоже связан с древнегреческой мифологией и Аполлоном.

Жезл с двумя крыльями первоначально принадлежал Аполлону — помимо всего прочего, он был еще и богом-врачевателем. Как гласит легенда, Аполлон некоторые время находился в ссоре со своим братом, Гермесом, и тогда в знак примирения решил подарить ему свой волшебный посох. Презент оказался действительно нужным: в греческой мифологии Гермес считался покровителем путешественников, а преодолевать огромные расстояние пешком без посоха было крайне тяжело.

Конфликт после такого жеста Аполлона мигом сошел на нет, и тогда Гермес решил проверить фантастические свойства посоха. Он увидел, как две змеи борются друг с другом, и поставил между ними этот жезл. Те мигом прекратили драку, обвили палку и замерли.

Чтобы разгадать тайну последнего символа медицины, археологам пришлось восстановить огромную цепочку событий. Сначала они обнаружили изображения чаш со змеями, и выяснили, что они датируются примерно VII-V веками до н.э.. Рядом с этими чашами нередко изображали древнеримскую богиню здоровья Салюсу и древнегреческую богиню здоровья Гигею.

Гигея была дочкой Асклепия, поэтому символ в какой-то степени передался ей от отца, дело которого она продолжала. Только вместо посоха у нее был сосуд, из которого она поила змею ради сохранения ее жизнеспособности и целительных свойств.

Начиная с 1796 года, чаша Гигеи стала использоваться в качестве официального символа медицины — в тот год во Франции были выпущены монеты, созданные специально для Парижского общества фармации.