Загадка ночного неба: почему мы всегда видим только одну сторону Луны
Земля обращается вокруг Солнца один раз в 365 дней, а еще она вращается вокруг своей оси — раз в 24 часа. Луна тоже не стоит на месте: она постоянно следует за нашей планетой и делает полный оборот вокруг нее чуть больше, чем за 27 дней. Примерно то же количество времени ей нужно, чтобы совершить один оборот вокруг своей оси. Итак, Луна вращается, Земля тоже, но почему мы видим только один рисунок поверхности нашего спутника?
Почему Луну видно только с одной стороны
Много миллиардов лет назад, когда Солнечная система только формировалась, с Земли можно было наблюдать оба полушария Луны. С течением времени гравитационное поле нашей планеты замедляло скорости вращения спутника, как вокруг себя, так и вокруг Земли, в итоге доведя их примерно до одинакового значения.
Именно из-за этой синхронизации вращения мы, смотря на Луну с позиции Земли, можем видеть лишь один и тот же ландшафт. Данное наблюдение заставляет многих думать, что спутник буквально завис в космическом пространстве в одном положении. Отчетливо увидеть процесс осевого вращения Луны можно с позиции Полярной звезды — на снимках, сделанными космическими аппаратами.
Кроме того, если изучить ускоренную съемку изменения лунных фаз, можно заметить, как спутник слегка покачивается — это явление называется либрацией. Благодаря нему мы можем видеть не 50% поверхности Луны, а 59%.
Это шатание происходит из-за геометрической формы орбиты спутника: из-за того, что она эллиптическая, расстояние от Луны до Земли на протяжении всего ее пути вокруг планеты варьируется. Так, в ближайшей к нам точке небесное тело вращается вокруг своей оси медленнее, чем делает движение по орбите, поэтому западное полушарие видно на 8 градусов дальше. И наоборот, в самой отдаленной точке осевое вращение быстрее, из-за чего дополнительные 8 градусов видно уже на восточной стороне Луны.
Как выглядит обратная сторона Луны
Впервые взглянуть на темную сторону Луны нам удалось в 1959 году, когда советская межпланетная станция «Луна-3» сделала изображения обратной стороны спутника и отправила их на Землю. А в 1968 году экипаж корабля «Аполлон-8» смог увидеть ее своими глазами.
Как показали наблюдения, оба полушария Луны сильно отличаются друг от друга. Ближняя к Земле сторона темнее дальней (что иронично, поскольку темной мы привыкли называть обратную сторону спутника).
Кроме того, лунная кора тоньше на ближней стороне, которую также покрывают так называемые «моря» — они представляют собой низменности, заполненные затвердевшей лавой. На обратной стороне Луны такие низменности отсутствуют, зато есть горные массивы и расселины.