Почему в Австралии так много ядовитых животных

Австралия стала отдельной территорией около 100 миллионов лет назад, когда она отделилась от южного суперконтинента Гондвана. Происхождение ядовитых насекомых в два-три раза старше этого момента.

Иными словами, некоторые и без того ядовитые виды просто застряли в Австралии, когда она стала изолированным участком суши. Многие из насекомых обитают и в других тропических и субтропических регионах по всему миру. Что касается пауков, то существуют лишь одни «пауки-исключени» — Hadronyche и Atrax, они являются исключительно австралийскими пауками, которые могут убить человека.

Аналогичным образом, ядовитые головоногие моллюски, включая кальмаров, осьминогов и каракатиц, существовали еще до 300 миллионов лет назад. Они обитали в окружающих водах за эпохи до того, как Австралия возникла сама по себе.

Однако есть и еще одно объяснение этому парадоксу. Этот ответ уходит корнями на 60 миллионов лет назад в «историческую случайность». Дрейф континентов подтолкнул Австралию к холодному Южному полюсу, что уничтожило большинство ее рептилий, но когда континент медленно дрейфовал на север, он прогрелся и снова привлек рептилий.

По счастливой случайности, через 40 миллионов лет после этого первые змеи колонизировали континент — и они оказались представителями ядовитого семейства Elapidae, в которое входят кобры, мамбы, коралловые змеи и тайпаны. Они стали предками наземных змей, которые затем эволюционировали в более ядовитых.

Из 220 видов змей Австралии 145 являются ядовитыми. Эти смертоносные змеи составляют 65% популяции змей Австралии, хотя только около 15% змей в мире являются ядовитыми.

Что касается медуз, то все виды ядовиты. Их возраст также превышает 500 миллионов лет, и они плавали по океану еще до того, как появилась Австралия. Ученые отмечают, что разнообразие ядовитых животных вовсе не является чем-то необычным для преимущественно тропической зоны, какой и является Австралия.