Почему привидения говорят «бу»
Люди кричат «бу», чтобы напугать других, начиная с середины XVI века. (Один из самых ранних примеров, задокументированных Оксфордским словарем английского языка, появился в поэтическом триллере 1560-х годов) Однако этот звук также часто приписывают как фирменную фразочку призракам, хотя они используют это слово менее двух столетий.
Таинственное происхождение «бу»
Этимология этого слова неясна. Оксфордский словарь английского языка сравнивает его с латинским boare или греческим βοᾶν, что означает «громко плакать, реветь, [или] вопить». Старые словари предполагают, что это могло быть звукоподражание, имитирующее мычание коровы.
Каково бы ни было происхождение, пару сотен лет назад это слово имело несколько иной оттенок значения: бу (или, в старину, бо) использовалось не для того, чтобы пугать других, а для того, чтобы заявить о своем присутствии.
Страшное «бу»
Но со временем этот звук стал страшнее. Эксперты считают, что это произошло лишь по причине того, что слово фонетически подходит «для создания громкого и пугающего звука». Интересно, что в 1738 году Гилберт Крокатт писал в журнале «Пресвитерианское красноречие», что «бу — это слово, которое используется на севере Шотландии, чтобы пугать плачущих детей».
Действительно, в Шотландии XVIII века «бо», «бу» и «бу-бу» были слогами во множестве слов, описывающих то, что происходило ночью. Согласно словарю шотландского языка, термин «бу-коу» применялся к хобгоблинам (мелкий дух похожий на домового). Слово «богей», означающее «злой человек/пугало/приведение», превратилось в бугимена, то есть фольклорного персонажа, которым пугали непослушных детей.
Интересно, что до начала 1800-х годов считалось, что призраки красноречивы, иногда очаровательны и очень часто говорят литературно. Духи, появлявшиеся в произведениях греческих драматургов Еврипида и Сенеки, выполняли важную работу по декламации пролога пьесы. Призраки в пьесах Шекспира разговаривали пятистопным ямбом! Но к середине 1800-х годов все больше литературных призраков, очевидно, утратили интерес к тому, чтобы говорить полными предложениями. Именно в этот момент они просто начали пугать. БУ!