Сколько времени необходимо, чтобы что-либо считалось «ископаемым»
По общепринятыми определениями в словарях и палеонтологии, любые останки или следы организма, сохранившиеся в земле, считаются окаменелостями. Люди редко используют термин «ископаемое» для обозначения останков, относящихся к последним 10 000 годам (голоцен, наш геологический период). Однако это происходит неосознанно.
Давайте обратимся к определению в словаре: «Ископаемое — ископаемые остатки организмов или следы их жизнедеятельности, относящиеся к прежним геологическим эпохам». Такой вид находок также обычно называют фоссилиями, и под этим термином могут пониматься «остатки и следы, которые встречаются в доплейстоценовых отложениях и прошли процесс фоссилизации [длительный процесс замещения тканей живых организмов минералами]».
Большинство палеонтологов не обсуждают определение ископаемого, потому что оно не вызывает особых споров. Случается и так, что ученые называют этим словом находки, которым лишь несколько сотен лет и которые заметно не минирализировались.