Иное течение времени: 3 фантастических романа об альтернативной истории развития науки
«Оппенгеймер. Альтернатива», Роберт Сойер
Вскоре после выхода на экраны «Оппенгеймера» эта книга выглядит очень своевременной: фильм Кристофера Нолана многих заинтересовал историей развития ядерной физики. Но на самом деле канадский фантаст Роберт Сойер, известный в наших краях тем, что по его роману был снят сериал Flashforward, написал «Оппенгеймер. Альтернатива» еще в 2020 году. Книга получила благожелательные отклики: читателям понравилось, как писатель вплетает реальных людей в фантастическую историю, соединяя правду (вплоть до цитат из писем) и воображение.
Как известно, Роберт Оппенгеймер и другой американский физик Эдвард Теллер, с которым они работали над «Манхэттенским проектом», не слишком ладили. Теллер даже получил разрешение в свободное время заниматься собственным проектом водородной бомбы - настолько Оппенгеймер не верил в его идеи. Здесь и начинается фантастическое допущение Сойера: в его книге Теллер, анализируя распад водорода на Солнце, рассчитывает, что около 2030 года наше светило взорвется, уничтожив всю Солнечную систему. Это открытие меняет ход истории: после окончания Второй мировой войны ведущие физики мира — от Оппенгеймера и Теллера до Эйнштейна и Ферми — объединяются, чтобы придумать, как спасти человечество.
Роман Сойера понравится тем, кто любит истории о гениальных ученых, и все же читать его немного грустно: ведь в реальности все пошло по-другому. Оппенгеймер стал убежденным сторонником международного контроля над атомным вооружением; когда его обвинили в сочувствии коммунистам во времена маккартизма, Теллер свидетельствовал в суде против своего бывшего коллеги и шефа. Сам он, напротив, настолько рьяно выступал за увеличение ядерного арсенала США, что стал одним из прототипов доктора Стрейнджлава из знаменитого фильма Стэнли Кубрика. Тем интереснее читать о том, как такие непохожие друг на друга гении физики объединяются в команду, будто Мстители, чтобы спасти человечество от казалось бы неминуемой гибели.
«Орбита смерти», Крис Хэдфилд
Крис Хэдфилд — возможно, один из самых известных астронавтов, живущих на Земле прямо сейчас. Огромную популярность ему принесла идея записать на МКС первый космический клип на песню Дэвида Боуи Space Oddity, который до сих пор популярен на Youtube. Уйдя на пенсию, Хэдфилд не думал, что станет заниматься фантастикой, но однажды его попросили написать предисловие к собранию сочинений Брэдбери, а на вечеринке по случаю выхода книги знакомый издатель сказал Хэдфилду, что у него есть идея, которую может воплотить только бывший астронавт: детективный триллер, разворачивающийся прямо в космосе!
Хэдфилда захватила идея, но кое-что его смущало: конечно, он знал очень многое и о современной космонавтике, и об ее истории, но точно так же он знал многих известных астронавтов лично, и ему не хотелось выдумывать приключения с их участием. Но однажды произошло озарение: хотя программа «Аполлон» была остановлена после семнадцатого полета, в романе Хэдфилда Ричард Никсон сохраняет программу, но отдает ее финансирование Пентагону. В итоге военные ставят перед экипажем, который готовится отправиться к Луне, вторую, тайную задачу: уничтожить новейший советский спутник-шпион. Однако только после старта «Аполлона-18» становится понятно, что СССР давно уже знает о миссии и даже сумел внедрить своего агента в состав экипажа.
Хэдфилд говорит, что несмотря на придуманный им фантастический поворот, старался как можно больше опираться на реальную историю. На основе фактов — СССР действительно потерял в середине 1970-х новейший спутник и станцию, отправленную к Луне — Хэдфилд сумел создать захватывающий фантастический триллер.
«Вычисляя звезды», Мэри Робинетт Коваль
А в романе американской писательницы космонавтика пошла в другом направлении еще в начале 1950-х годов по простой причине: одной пасмурной ночью на Землю падает гигантский метеорит, почти полностью уничтоживший Восточное побережье США. Ученые быстро вычисляют, что из-за облаков пыли, поднятой метеоритом, планета скоро станет непригодна для проживания. Единственная возможность спастись — это форсировать космические программы, чтобы суметь отправить человечество в космос как можно скорее.
К программе присоединяется и Эльма Йорк, бывшая летчица и математик, которая попадает в команду вычислительниц, осуществляющих черновые расчеты для НАСА — все, как в фильме «Скрытые фигуры». Поначалу она получает удовольствие от своей работы, но вскоре начинает замечать изъяны в амбициозной космической программе, и главный из них — ни одному из мужчин, стоявших у руля, не пришло в голову начать готовить женщин к полету в космос. Хотя возможностей, казалось бы, полно: Эльма — далеко не единственная бывшая летчица, служившая в ВВС и прошедшая Вторую мировую, но именно она решает пробить все преграды на своем пути и стать первой женщиной-астронавтом.
Роман сумел получить все три главные премии в области фантастики — «Небьюлу», «Локус» и «Хьюго» и заслужить любовь читателей и критиков: настолько успешно Коваль погружает нас в альтернативную историю американской космонавтики, увиденную на этот раз с неожиданного угла.
