Нет повести печальнее на свете, чем повесть о псе Степке, который исполнил главную роль в фильме «Белый Бим Черное Ухо»
Кто будет играть главную роль, у Ростоцкого не было никаких сомнений: конечно, Вячеслав Тихонов. Тем более, что долго его упрашивать не пришлось — актеру уже порядком надоел образ разведчика Штирлица, который прилип к нему как банный лист. А вот отыскать нужного пса оказалось задачкой не из простых. Как вы помните, по книге Бим был бракованным щенком шотландского сеттера. Найти подходящую собаку никак не удавалось. Тогда кинолог Виктор Сомов предложил заменить шотландского сеттера английским. Так роль Бима досталась сеттеру Стиву.
Доброго умного пса на съемочной площадке сразу полюбили и окрестили Степкой. Но не было ни дня, чтобы Стив не тосковал по своему хозяину, для которого он, как оказалось, не значил ровным счетом ничего. Собака была для него просто источником дохода. За полтора года, что шли съемки «Бима», этот человек ни разу не приехал навестить пса. Зато в бухгалтерию наведывался исправно.
Пес тосковал. Глядя на его печальные глаза, Ростоцкий даже принял решение сначала снимать финальные эпизоды истории: чтобы отразить на экране тоску собаки, оставшейся без хозяина.
Съемочная группа старалась хоть на время заменить Степке хозяина. Каждый день коллеги по цеху приносили мохнатому актеру лакомства, игрушки и дарили самое главное — любовь.
Вот тут-то перед Тихоновым стояла непростая задача. Ему нужно было построить особые отношения с собакой, чтобы зритель поверил в союз «верного пса и его Человека». Но сколько Вячеслав не носил в кармане колбаску, Степка никак не выделял его из толпы киношников.
Тогда Тихонов стал действовать по-другому. Зная, что влюбить в себя охотничью собаку в короткий срок можно только охотой, он каждое утро бродил со Степкой по окрестностям, ведя с ним задушевные беседы. И пес настолько привык к голосу Тихонова, к его доброте и ласке, что уже сам бежал разыскивать артиста.
Единственный раз, когда Степке понадобился дублер, — это эпизод на железной дороге, когда лапа Бима застревает между рельсами. Поскольку съемочная команда опасалась, что Степка повредит лапу и не сможет дальше играть, в этой сцене его подменил другой пес. В остальном Степка успешно справлялся сам.
15 сентября 1977 года фильм появился в прокате, его посмотрели 23 миллиона человек!
Зрители от мала до велика выходили из кинотеатров, рыдая навзрыд. Все настолько поверили этой истории, что многих актеров долгое время отождествляли с их героями. Больше всего не повезло актрисе Валентине Владимировой, которая сыграла ту самую злобную соседку Иван Иваныча. Заприметив ее на улице, зоозащитники не раз бросались на нее с кулаками. Актриса даже завела собаку, чтоб на нее перестали косо смотреть соседи. Но план не сработал.
Актера Михаила Дадыко, герой которого позарился на редкий ошейник Бима, дети обстреливали водяными бомбочками со словами: «это тебе за Бима!»
А пес Стив повторил судьбу своего экранного персонажа
Картина завершена, а Стив продолжал сидеть, всматриваясь вдаль и заглядывая в лица проходящих мимо людей. Он не знал, что за то время, что шли съемки, его хозяин успел жениться и сделать дома ремонт. Но Стиву в его жизни не было уготовано местечко. Кинолог Виктор Сомов не выдержал и сам отвез собаку к владельцу. Бим был вне себя от счастья — вот его человек, которого он так долго ждал! А что хозяин? Он выставил объявление о продаже «Бима» и сдал собаку на передержку в питомник. Разбитое сердце пса не выдержало человеческого предательства. Стив грустил, отказывался от еды и вскоре умер, обнимая игрушку, которую оставил ему хозяин. В тот момент рядом было очень много людей, но не было того, которого пес ждал всю жизнь...
Степка так и не узнает, что через год его «Бим» номинируется на «Оскар» как «Лучший фильм на иностранном языке». Американские зрители не смогут сдержать своих слез и будут стоя аплодировать главному герою, которого уже нет в живых.