Можно ли выжить, если лифт в небоскребе упадет в шахту
Вел его подполковник Уильям Смит, заслуженный летчик-истребитель. В тот день он выполнял рутинный полет по перевозке группы военнослужащих на среднем бомбардировщике B-25 Mitchell и готовился к посадке на аэродром близ Нью-Йорка. Стоял густой туман.
Смит совершил две ошибки. Во-первых, он летел более чем в два раза ниже разрешенной высоты полетов над Нью-Йорком. Во-вторых, миновав небоскреб Chrysler, он должен был повернуть влево, но сделал все наоборот. Это была его последняя ошибка в жизни: B-25 врезался в один из верхних этажей «Эмпайр».
Исковерканный фюзеляж и двигатели влетели в здание, вызвав пожар. Консоли крыльев отвалились и полетели вниз, на улицы. Один из двигателей улетел в шахту лифта, второй пролетел сквозь здание и вылетел с обратной стороны, упав в художественную студию на крыше другого здания, где тоже начался пожар.
40 минут спустя пожарные ликвидировали пожар
На 80 этаже они нашли сильно пострадавшую женщину Бетти Лу Оливер. Бетти временно работала лифтершей, дожидаясь в Нью-Йорке демобилизации мужа, торпедиста ВМФ. Удар самолета по зданию был столь силен, что ее выбросило из кабинки лифтера, а пожар причинил ей множество ожогов.
Чтобы быстрее спустить Бетти вниз, спасатели поместили ее в один из уцелевших лифтов. Однако оказалось, что и он поврежден, и на высоте 75 этажа все тросы оборвались и улетели вниз в шахту, включая трос аварийной блокировки. Кабинка полетела вслед за ними с высоты 300 метров.
Все время падения Бетти оставалась в полном сознании. «Я начала кричать и колотить по полу, — рассказала она позже медсестре, поделившейся ее воспоминаниями с газетчиками. — Я падала так быстро, что мне приходилось держаться за стенки лифта, чтобы не взлететь с пола».
При ударе о дно шахты она сломала шею, позвоночник и тазовые кости. Однако разобрав обломки лифта и добравшись до нее, спасатели с удивлением обнаружили, что она жива.
Бетти Лу Оливер 4 месяца лежала в госпитале и еще несколько месяцев пользовалась инвалидной коляской, но смогла вернуться к полноценной жизни и родить трех детей, а умерла в 1999 году в возрасте 74 лет, пережив своего мужа более чем на десятилетие.
Девушку спасли два фактора
Во-первых, шахта под лифтом была относительно герметична и под падающей кабинкой образовалась воздушная подушка, замедлившая падение.
Во-вторых, упавшие вниз тросы лежали толстой грудой и послужили демпфером, когда кабинка достигла дна. По крайней мере, так думают специалисты, разбиравшие инцидент.